팔자주름은 자연적으로 사라지나요? 팔자주름 관리와 치료의 경계

나이가 들수록 많은 사람들이 고민하는 '팔자주름'. 외모 인상을 크게 좌우하기 때문에 노안의 상징으로 고민하는 목소리가 끊이지 않는다.

인터넷에는 보습크림, 마사지, 페이스 트레이닝 등 다양한 방법들이 무수히 소개되고 있지만, 과연 그것만으로 주름이 자연적으로 사라질 수 있을까? 표정이나 골격의 변화, 진피의 구조적 변화 등 의학적으로 밝혀진 요인을 이해하지 못한 채 자가 처방에 의존하면 오히려 역효과가 날 수 있다.

여기서는 주름살의 발생 기전부터 최신 미용 의학의 접근법까지 전문의의 견해와 근거를 바탕으로 설명하며, 셀프 케어와 의료의 경계를 명확히 하고 자신에게 가장 적합한 방법을 찾아낼 수 있는 가이드라인을 제시한다.

 

'주름살'은 왜 생기는 걸까? 의학적 원인과 구조

거울에 비친 자신의 얼굴에서 문득 깊게 새겨진 잔주름을 발견하고 놀란 경험이 있을 것이다. 그것은 '나이의 흔적'으로 갑자기 나타난 것처럼 보이지만, 사실 그 배경에는 피부 깊숙한 곳에서 천천히 진행되는 구조적 변화가 있습니다.

먼저 알아두어야 할 것은, 팔자주름은 단순한 주름이 아니라는 점이다. 피부 자체의 변화뿐만 아니라 지방, 근육, 골격에 이르기까지 얼굴 전체의 입체적인 구조의 변화로 인해 생기는 '홈'입니다.

여기서는 의학적으로 밝혀진 주름살의 주요 원인을 구조적 요인과 생활 요인으로 나누어 설명합니다.

구조적 요인｜피부, 지방, 근육, 뼈의 변화

나이가 들면서 피부의 '탄력'을 유지하던 콜라겐과 엘라스틴이 감소하여 피부의 탄력이 떨어지게 됩니다. 이로 인해 피부가 중력을 거스르지 못하고 처지기 쉬워져 주름이 부각되기 시작한다.

또한, 피부 아래 지방도 나이가 들어감에 따라 변화합니다. 볼의 지방(협측 지방체)이 중력에 의해 처지면 그 자체의 무게로 인해 입가에 음영이 생겨 선 모양의 홈으로 시각화됩니다. 실제로 시세이도의 연구에서도 볼 지방의 처짐이 주름살 형성에 큰 영향을 미치는 것으로 보고되고 있다.

근육 측면에서도 변화가 일어나고 있다. 입 주변의 표정 근육이 약해지면서 근육이 피부를 지탱하는 힘이 약해져 팔자주름이 생기게 됩니다. 또한 40대 이후부터는 얼굴뼈의 흡수(뼈의 위축)가 진행되어 피부를 지탱하는 골격 구조 자체가 얇아지면서 주름이 더 깊어지게 됩니다.

요인	영향	비고
콜라겐-엘라스틴 감소	피부 탄력 및 탄력 저하	노화로 인해 진피 내 섬유가 노화됨
지방의 처짐과 이동	볼의 볼륨이 입가로 떨어진다.	중력과 지지조직의 이완으로 인한
근육 약화	지지력 저하	표정근(구순근 등)의 활동성 감소
뼈의 위축	기초가 줄어들고 피부가 남는다.	특히 40대 이후에 두드러짐

나이 이외의 요인｜표정 습관과 생활습관도 관계

노화만이 원인이 아닙니다. 젊은 세대에서도 생활습관이나 일상 습관이 잔주름을 촉진하는 요인이 될 수 있다.

예를 들어, 한쪽만 씹는 씹는 습관이나 스마트폰을 장시간 내려다보는 자세, 옆으로 누워 자거나 엎드려 자는 수면 자세도 얼굴 근육의 균형과 피부 압박을 통해 특정 부위에 과도한 부하를 줄 수 있다. 이러한 습관이 지속되면 좌우로 다른 주름이 눈에 띄게 되는 경우도 적지 않다.

또한 흡연, 자외선 등으로 인한 산화 스트레스는 피부의 콜라겐을 쉽게 파괴하고 탄력을 떨어뜨린다. 건조로 인한 피부 장벽 기능 저하도 피부 표면의 결을 거칠게 만들고 주름을 두드러지게 만드는 요인이 된다.

 

살을 빼면 팔자주름이 사라진다는 게 사실일까? 오히려 역효과가 나는 경우도 있다!

지난 장에서는 주름이 생기는 원인으로 피부, 지방, 근육, 뼈 등의 구조적 변화와 표정 습관, 생활습관 등 일상적인 요인이 관여한다는 것을 설명했습니다. 이러한 요인 중 하나로 "얼굴에 지방이 너무 많아서 살을 빼면 주름이 줄어들지 않을까?"라는 생각을 하는 사람들이 많다. '라는 생각을 가진 분들도 적지 않습니다.

하지만 결론부터 말하자면 그 생각에는 주의가 필요하다. 특히 40대 이후부터는 '살을 빼는 것 = 젊어지는 것'이 아니라 오히려 역효과가 날 수 있는 위험도 있습니다.

과체중 주의! 얼굴 살이 빠지면 늙어 보인다?

나이가 들면서 피부와 근육뿐만 아니라 피하지방과 골격에도 변화가 일어난다. 특히 볼 주변은 지방과 피하조직이 위축되어 얼굴 전체의 지지력을 잃는 것으로 알려져 있다.

여기서 더 나아가 과도한 체중 감량을 하게 되면 다음과 같은 영향이 발생할 수 있습니다.

• 뺨의 지방량 감소 → 피부가 과도하게 늘어지고 처짐
• 골격의 지지력이 약해진다 → 주름살의 '그림자'가 깊어진다.
• 표정 근육의 위축 → 주름과 입가의 처짐이 두드러짐

즉, 얼굴 살을 빼면 피부와 지방의 균형이 깨져 오히려 잔주름이 더 도드라져 보이는 경우가 많다. 특히 나이가 든 피부는 콜라겐과 엘라스틴의 재생 능력이 떨어지기 때문에 회복이 더 어려워진다.

건강하게 유지한다! 아름다움과 젊음의 양립

그렇다면 미용적인 측면에서 '노화'를 억제하기 위해선 어떤 생각이 필요할까? 핵심 키워드는 '살을 빼는 것'이 아니라 '가꾸는 것'이다. 구체적으로는 다음 세 가지가 중요합니다.

관점	내용 예시	해설
근육량 유지	표정근, 교근, 광경근 운동과 마사지	뺨을 받쳐주고 얼굴 라인과 입가의 탄력을 유지할 수 있다.
적당한 피하지방 유지	볼살과 중안면부 지방층을 너무 많이 줄이지 않는다.	볼륨 손실 방지, 처짐 방지로 이어진다.
피부 탄력 케어	비타민 C, 나이아신아마이드, 레티놀 등을 함유한 스킨케어	진피층부터 탄력을 지탱하는 성분 보충이 관건이다

특히 40대 이후부터는 '체중이 줄어도 얼굴의 인상이 젊어지지 않는다', '오히려 피곤해 보인다'는 불편함을 호소하는 경우가 많다. 젊음을 유지하기 위해서는 체형뿐만 아니라 얼굴의 구조적 균형에 초점을 맞춘 접근이 필수적이다.

 

집에서 팔자주름을 관리할 수 있을까? 셀프 케어의 장점과 한계

'비싼 시술을 받기 전에 먼저 스스로 할 수 있는 것이 없을까'라는 생각은 많은 사람들이 공통적으로 가지고 있는 생각이다. 실제로 주름이 눈에 띄기 시작할 때 보습, 마사지, 얼굴 운동(소위 안면 트레이닝)과 같은 셀프 케어는 예방이나 가벼운 관리로 어느 정도 효과를 기대할 수 있다.

그러나 동시에 자가 관리로 인해 피부와 근육에 예상치 못한 부담을 주어 오히려 상태를 악화시키는 경우도 적지 않다. 여기서는 의학적인 관점에서 셀프 케어의 효과와 한계를 명확히 정리하고, 홈케어의 가능성과 한계를 올바르게 이해할 수 있는 가이드라인을 소개한다.

보습 케어｜피부 기초를 다지는 첫걸음

잔주름이 눈에 띄기 쉬운 배경에는 피부 수분량 감소와 피부 장벽 기능 저하를 들 수 있다. 이때 나이아신아마이드나 히알루론산과 같은 보습 성분을 함유한 스킨케어의 활용이 효과적이다. 이들 성분은 각질층의 수분 보유 기능을 강화해 잔주름을 예방하고 피부 표면의 매끄러움을 유지하는데 도움을 준다.

단, 영향을 미치는 것은 표피~ 얕은 진피층까지만 영향을 미칩니다. 깊은 주름으로 자리 잡은 잔주름 자체를 없애는 힘은 기본적으로 없습니다. 보습은 어디까지나 '악화를 막기 위한 기반 조성'으로 보는 것이 현실적이다.

얼굴 트레이닝｜표정 근육 유지와 혈류 촉진

입꼬리 근육이나 볼 근육과 같은 표정 근육은 사용하지 않으면 점차 쇠약해진다. 입을 크게 움직이는 발성 연습이나 혀 돌리기 체조 등의 안면 운동은 근육의 가동범위를 넓히고 혈류를 촉진하는 효과가 있다고 알려져 있다. 특히 마스크 생활로 얼굴을 움직일 기회가 줄어든 현대에는 얼굴 운동 부족이 주름을 조기에 형성하는 한 요인으로 여겨지고 있다.

단, 무턱대고 시행하면 오히려 표정 주름이나 좌우 차이를 악화시킬 수 있으므로 의사나 전문가의 감수를 받아 시행하는 것이 좋다.

림프 마사지｜부종과 노폐물 제거에

얼굴 주위의 림프 흐름을 촉진하는 마사지는 일시적인 리프팅 효과와 부기 제거에 효과적이다. 특히 관자놀이와 페이스 라인, 쇄골 주변을 부드럽게 마사지하면 혈액과 림프 순환이 원활해져 피부가 맑고 탱탱해지는 효과를 볼 수 있다.

과유불급? 역효과를 불러일으키는 셀프케어는?

미용에 대한 관심이 높은 사람일수록 셀프 케어에 열중하는 경향이 있다. 하지만 과도한 마사지나 극단적인 얼굴 운동, 자가 기구 사용 등은 오히려 역효과가 날 수 있다.

특히 주의해야 할 것은 마찰과 압박으로 인한 진피 손상이다. 피부에 과도한 자극을 주면 오히려 콜라겐이 파괴되거나 피부 처짐을 유발할 수 있기 때문에 올바른 지식과 시술이 필수적이다.

또한 '보습 성분만 들어있으면 무엇이든 괜찮다'는 오해 또한 위험하다. 피부 타입에 맞지 않는 성분이나 과도한 첨가물이 함유된 제품을 사용하면 피부 장벽 기능을 방해하고 염증을 유발할 위험도 있다.

 

의학적으로 팔자주름은 정말 사라질까? 대표적인 미용의료의 종류와 특징

지난 장에서 셀프 케어가 '예방'과 '유지'에는 효과적이지만, 이미 새겨진 주름살을 '지우는' 데는 한계가 있다는 것을 알려드렸습니다. 그렇다면 미용 의료의 영역에서는 어떨까?

결론부터 말하자면, 의학적인 접근을 통해 잔주름을 없앨 수 있는 가능성은 충분히 있다. 다만, 일시적으로 주름을 메우는 것뿐만 아니라 얼굴 전체 구조에 작용하는 여러 치료법을 목적에 따라 적절히 선택하는 것이 중요합니다.

여기서는 주로 사용되는 미용 의료 치료법과 간편하게 받을 수 있는 미용 피부 치료법에 대해 각각의 특징과 지속성, 적합한 케이스를 알기 쉽게 정리하여 설명합니다.

히알루론산｜자연스럽고 탱탱하게! 히알루론산의 역할과 효과 기간

히알루론산 주사는 시술 직후부터 변화를 볼 수 있는 즉각적인 효과가 높은 시술입니다. 피부 아래 진피~피하조직에 히알루론산을 주입하여 물리적으로 주름살을 리프팅하여 부드럽게 보이게 하는 방식입니다.

기존처럼 주름 바로 밑에 주입하는 방법 외에 최근 주목받고 있는 것이 '귀족 필러'라는 시술법이다. 이는 콧날개 기저부(콧날개 뿌리 부근)에 히알루론산을 주입하여 얼굴 뼈의 위축과 지방 감소로 인한 함몰을 지지하여 주름의 그림자를 근본적으로 눈에 띄지 않게 하는 구조적 접근법이다.

이 부위에 히알루론산으로 기둥을 형성하여 볼 전체가 자연스럽게 올라가고, 주름이 얕아지는 동시에 중안면의 입체감이 살아납니다. 외모 인상 개선이라는 측면에서 매우 효과적인 시술입니다.

또한, 히알루론산 제제는 목적 부위에 따라 경도-탄성(G값)을 선택한다.

적응 부위	제제 예시	특징
얕은 주름, 얇은 피부	주비덤 볼베라 등	부드럽고 표면과 잘 어울리는
깊은 주름살, 구조 보정	주비덤 볼류마 등	고밀도, 강한 지지력

지속기간은 약 6~18개월 정도이지만, 개인차 등에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 실제 임상에서는 12개월 이내에 재주입하는 경우도 적지 않습니다. 특히 귀족필러와 같은 구조적 필러는 외관상 안정성이 높기 때문에 체감적인 지속력은 더 길게 느껴지는 경향이 있습니다.

히알루론산은 혈관 근처에 주입하는 경우도 있기 때문에 적절한 주입층과 해부학적 지식이 필수적이다. 신뢰할 수 있는 의사와 함께 안전한 제제를 선택하는 것이 중요하다.

실리프팅｜처짐을 물리적으로 잡아주는 리프팅 시술

실리프팅은 피부를 절개하지 않고 처진 중안면~하안면 조직을 끌어올리는 비수술적 리프팅 시술이다. 사용되는 의료용 실은 체내에서 서서히 흡수되는 소재로 만들어져 피부 아래에 삽입된 실의 '톱니'가 피하 조직에 걸리면서 처진 피부와 지방을 위쪽으로 물리적으로 끌어올려주는 원리다.

사용되는 실은 여러 가지 소재와 구조가 있으며, 지속성, 자극성, 콜라겐 생성 능력 등에 차이가 있다. 대표적인 소재는 다음과 같습니다.

소재	특징	지속 기간
PDO(폴리디옥사논)	부드럽고 시술 시 통증과 다운타임이 비교적 적다. 처음이거나 가벼운 처짐에 적합하다.	약 6~12개월
PLLA(폴리락트산)/PCL(폴리카프로락톤)	강도와 탄력이 뛰어나 보다 장기적인 리프팅 효과를 얻을 수 있다. 실이 녹는 과정에서 콜라겐 생성을 강하게 자극하여 피부 질 개선 효과도 높다.	약 12~24개월

또한, 실의 모양도 다양해 모노필라멘트형, 코그형, 더블코그형, 360° 회전코그형 등 부위나 리프팅 방향에 따라 다양하게 사용할 수 있다. 실의 톱니바퀴가 피하 지지조직에 걸리면서 처짐의 원인이 되는 지방과 피부를 끌어올려 팔자주름, 마리오네트 라인, 페이스 라인의 처짐을 물리적으로 개선해준다.

실리프팅은 실이 체내에서 분해, 흡수되는 과정에서 미세한 염증반응이 일어나고 섬유아세포가 자극을 받아 콜라겐과 엘라스틴의 생성이 활성화된다. 이로 인해 피부의 탄력이 향상되고 모공과 잔주름이 눈에 띄지 않게 되는 부수적인 효과도 얻을 수 있다.

HIFU(하이프)｜심부조직을 태우는 피부 미용 시술로 리프트업

HIFU(High Intensity Focused Ultrasound)는 고밀도의 초음파를 한 지점에 집중시켜 피부 깊숙한 곳(SMAS층)에 열에너지를 가하는 비침습적(메스를 사용하지 않는) 리프팅 치료법이다. 지지 구조이며, 안면거상술에서도 실로 당겨 올리는 대상층입니다.

HIFU는 피부 표면을 손상시키지 않고 이 SMAS층까지 도달하기 때문에 절개하지 않고 처짐에 접근할 수 있는 것이 가장 큰 특징입니다. HIFU를 조사하면 SMAS층이 약 60~70℃로 가열되어 열변성이 일어난다. 이로 인해 다음과 같은 단계적인 효과가 나타납니다.

• 즉각적인 효과: 가열에 의한 단백질 수축으로 조사 직후부터 가벼운 타이트닝 효과를 느낄 수 있다.
• 중장기 효과: 2~3개월에 걸쳐 콜라겐 재생이 촉진되어 피부의 탄력과 탄력이 개선된다.

보통 2개월 전후로 효과가 최고조에 달하며, 이후 3~6개월 정도 지속되는 것으로 알려져 있습니다. 시술 간격으로는 1년에 2~3회를 권장하는 병원이 많으며, 정기적인 유지관리형 리프팅 치료로 자리매김하고 있다.

HIFU는 부담 없이 시작하고 싶은 분이나 다음과 같은 분들에게 적합합니다.

• 피부의 가벼운 처짐과 처짐이 고민인 분
• 미용 의료까지는 아니더라도 예방적 관리를 시작하고자 하는 분
• 다운타임이 없는 분

반면, 심한 처짐이나 깊은 잔주름은 단독으로는 효과가 제한적이기 때문에 히알루론산 주입이나 실리프팅 등과 함께 병행하는 것이 좋습니다.

 

그 외 잔주름에 효과적인 시술!

지금까지 소개한 히알루론산 주입, 실리프팅, HIFU는 주름 개선에 있어 주요한 선택지라고 할 수 있다. 하지만 최근에는 이들 외에도 목적에 따라 활용할 수 있는 다양한 치료법들이 개발되어 환자 개개인의 상태와 희망에 따른 보완적 접근이 주목받고 있다.

여기서는 특히 일본 국내 미용 클리닉에서도 도입 사례가 많은 구조적 개선, 피부 질 재생, 자연스런 회춘을 각각 지원하는 다음 세 가지 시술을 설명합니다.

지방주입｜구조적인 볼륨 보충으로 자연스러운 젊음을 되찾아줍니다.

지방주입은 복부나 허벅지 등에서 채취한 자신의 지방을 원심분리, 정제하여 필요한 부위에 주입하는 치료법이다. 주름에 대해서는 피부 표면의 움푹 패인 부분을 안쪽에서 받쳐주는 구조적 접근이 가능해 자연스러운 입체감을 얻을 수 있는 것이 가장 큰 특징입니다.

• 장점: 장기 지속성 / 자연스러운 부드러움 / 자기 조직화로 인한 거부감 감소
• 주의점 : 채취 부위의 다운타임 / 덩어리 및 흡수 위험 / 기술력 차이가 발생하기 쉬운 시술

다만, 팔자주름은 표정근의 가동범위가 넓고 지방이 흡수되기 쉬운 부위이기 때문에 개인차가 있어 여러 번 주입해야 하는 경우도 있습니다.

최근에는 줄기세포를 활용한 '나노지방주입', 보다 정착성이 뛰어난 '미세지방주입' 등의 기술도 발전하고 있어 피부 질 개선과의 시너지 효과를 기대할 수 있다.

쇼핑 리프트｜피부를 면으로 지지하는 저침습적 실 치료

쇼핑리프트(쇼핑실)는 극세사(PDO 등)를 피부의 얕은 층에 여러 개 삽입하여 섬유아세포를 자극하여 콜라겐 생성을 촉진하는 치료법이다.

톱니바퀴가 달린 리프팅 타입의 실과 달리, 물리적으로 리프팅하는 것이 아니라 피부 전체를 탱탱하게 만들어 '자연스러운 탄력감'으로 잔주름을 눈에 띄지 않게 하는 것이 목적입니다.

• 장점: 당일 메이크업이 가능한 낮은 다운타임/피부 질 개선과의 시너지 효과
• 주의점 : 리프팅 효과는 제한적 / 6개월~1년 정도 흡수 / 정기적인 지속이 필요하다.

이 시술은 이름 그대로 수술 후 바로 외출이나 쇼핑이 가능할 정도로 다운타임이 적고, 피부 질 개선을 목표로 하는 유지형 미용의료로 평가받고 있다.

특히 아직 큰 처짐이 나타나지 않은 경증~중등도 단계나 다른 시술과의 병행으로 시너지 효과를 노리는 경우에 적합하다.

리쥬란 주사｜피부 재생력 자체에 작용하는 주사 요법

리쥬란은 연어 유래 폴리뉴클레오티드(PN)를 주성분으로 하는 재생 주사로, 노화나 자외선 등으로 손상된 피부에 자가 회복력을 활성화시켜 피부 자체의 재구성을 목표로 하는 시술이다.

팔자주름은 피부의 얇고 탄력 저하가 주름을 강조하는 원인이 되는 경우가 많은데, 구조적으로 지지하는 치료와 피부 밀도를 높이는 치료를 병행하면 보다 자연스럽고 지속적인 회춘을 기대할 수 있습니다.

• 장점 : 피부 자생력 활성화 / 탄력, 탄력, 피부결 개선
• 주의점: 즉각적인 효과가 아닌 서서히 변화/경미한 붓기나 부풀어 오름이 나타날 수 있음.

제형 개선도 진행되어 PN-H(고농도), 리쥬란아이, 리쥬란힐 등 목적 부위나 농도에 따른 선택도 가능해졌다.

일본 국내에서는 한 달에 한 번씩 3~4회를 기본으로 하는 프로그램 치료로 진행되는 경우가 많으며, 눈가나 입가의 잔주름이나 처짐 대책으로도 활용도가 높은 치료법입니다.

 

요약

주름은 단순히 나이뿐만 아니라 피부 탄력 저하, 지방 처짐, 뼈의 위축, 생활습관 등 여러 가지 요인이 복합적으로 작용해 나타나는 현상이다. 보습과 마사지 등의 셀프 케어는 일상적인 관리로 효과적이지만, 깊게 새겨진 주름을 '완전히 없애는 것'에는 한계가 있는 것도 사실이다.

히알루론산 주입, 실리프팅, HIFU와 같은 미용 의료는 잘만 선택하면 자연스러운 회춘을 가능하게 한다. 중요한 것은 잔주름의 깊이와 피부 상태, 라이프스타일에 따라 적절한 시술을 선택하는 것이다.

그리고 잘못된 정보에 휘둘리지 않고 신뢰할 수 있는 의료기관에서 상담을 받는 것이 이상적인 에이징 케어의 첫걸음이다. 자신의 얼굴과 진지하게 마주하고 미래의 모습을 어떻게 그려나갈 것인가. 그 선택이 아름다움의 지속으로 이어집니다.

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